Proteja a mente do seu cão dos efeitos do envelhecimento

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

Wizard, meu Cavalier King Charles Spaniel de 12 anos, estava mostrando mudanças de comportamento. Às vezes, ele parecia esquecer o que deveria fazer quando recebia comandos familiares. Ocasionalmente houve um “acidente” na casa e, outras vezes, quando saía para o quintal para se aliviar, ele parecia esquecer o motivo pelo qual estava ali e ficava parado no topo da escada, intrigado. Uma vez ele se viu em um canto entre dois móveis e parecia incapaz de descobrir como se defender. Em geral, ele parecia responder mais devagar e hesitantemente a tudo. Como muitos cães mais velhos, o problema de Wizard era que ele estava mostrando os efeitos de um cérebro envelhecido.

Ninguém sabe exatamente por que os cães ou os humanos diminuem suas habilidades mentais quando envelhecem. Uma teoria sugere que, à medida que o material genético (DNA) se reproduz em cada nova célula, as sucessivas transcrições tornam-se menos precisas, como cópias de cópias em uma fotocopiadora, onde cada uma fica progressivamente mais granulada e mais difícil de ler. Danos ao DNA também podem ocorrer devido à radiação natural dos raios cósmicos e de fontes mais terrestres, como a inalação de poluentes do ar ou fumos de certos solventes. Outras teorias do envelhecimento culpam o simples uso e desgaste, sugerindo que vários sistemas físicos e neurais se separam do uso freqüente e podem quebrar ainda mais rapidamente se forem colocados sob estresse.

Independentemente da fonte dos efeitos do envelhecimento, o cérebro e o sistema nervoso dos cães (e das pessoas) mudam marcadamente à medida que envelhecem. Cães velhos têm cérebros menores e mais leves que cachorros jovens. A mudança é bastante significativa e o cérebro mais velho pode ser até 25% mais leve. É importante notar que essa mudança não é necessariamente devida à morte das células cerebrais. Na verdade, perdemos principalmente partes das células nervosas, os ramos (dendritos e filamentos de axônios) que se conectam com outras células nervosas. Essas conexões com outras células começam a se quebrar com a idade. Se pensarmos no cérebro como um computador complexo, seria como se vários circuitos no processador central simplesmente parassem de funcionar porque as conexões estavam quebradas. Na maior parte, é a perda dessas conexões que reduz o tamanho e o peso do cérebro.

Com a idade, também ocorrem mudanças químicas no cérebro que afetam o comportamento, a memória e o aprendizado. Em cães e humanos, as mitocôndrias, pequenas estruturas semelhantes a cordões no núcleo das células responsáveis pela conversão de nutrientes em energia, começam a liberar "radicais livres", substâncias químicas que oxidam compostos essenciais para o funcionamento celular normal. A perda desses compostos coloca a célula em risco. Conforme os tecidos degeneram, depósitos de proteína chamados amilóides se acumulam no cérebro.Altos níveis de amiloides, especialmente quando associados a aglomerados de células nervosas mortas e moribundas, são tomados como parte da evidência de que um indivíduo está sofrendo da doença de Alzheimer. Evidências físicas, encontradas apenas em autópsias, revelam lesões cerebrais degenerativas semelhantes em cães idosos e humanos em envelhecimento. Estudos conduzidos na Universidade de Toronto por uma equipe de pesquisadores, incluindo o psicólogo Norton Milgram, mostraram que cães com altos níveis de amiloides em seus cérebros têm menos memória e dificuldade para aprender novos materiais, especialmente se envolvem pensamentos mais complexos e resolução de problemas. Este equivalente à doença de Alzheimer em cães é chamado de Síndrome da Disfunção Cognitiva Canina.

Se o seu cão tiver esse problema, você poderá notar que ele está apresentando mudanças de comportamento muito semelhantes às que vi no Assistente. Estes geralmente incluem esquecimento, desorientação, não reconhecimento de membros da família, interrupção do sono e outros lapsos no comportamento mental normal.

A Disfunção Cognitiva Canina é notavelmente comum e, com base nos dados disponíveis, parece que 25% dos cães com mais de 10 anos de idade apresentam pelo menos um dos principais sintomas associados ao envelhecimento cerebral. Em cães com 15 anos de idade, mais de 60% são afetados até certo ponto.

Pesquisas recentes mostraram que um dos fatores mais significativos para evitar um declínio na capacidade de pensar envolve manter-se mentalmente ativo. As pessoas que se envolvem em atividades mentais desafiadoras, como resolver palavras cruzadas, jogar, participar de novas atividades, fazer cursos, viajar, ler ou participar de atividades sociais com muitas pessoas diferentes, são mais propensas a evitar um declínio relacionado à idade. capacidade mental. O grupo de pesquisa da Universidade de Toronto, de Milgram, demonstrou que, ao manter mentalmente ativos os cães em envelhecimento, a deterioração mental observada na aprendizagem e na solução de problemas pode ser muito reduzida ou mesmo revertida.

Para alguém que vive com um cachorro de estimação, criar novos problemas e experiências para evitar que o envelhecimento do cérebro do seu cão se deteriore pode ser um pouco desafiador, embora isso possa ser feito. No entanto, se considerarmos como e por que a evolução desenvolveu cérebros em primeiro lugar, uma solução alternativa mais simples sugere a si mesma.

Se pudéssemos voltar para o passado sombrio, digamos meio bilhão de anos atrás, veríamos os primeiros sistemas nervosos começando a aparecer. O propósito original do sistema nervoso era coordenar o movimento, para que um animal pudesse encontrar comida em vez de esperar que a comida chegasse até ele. Água-viva e anêmonas do mar são semelhantes aos primeiros animais que criaram padrões conectados de células nervosas para se comunicar com sua musculatura. Isso lhes dava uma tremenda vantagem sobre os animais, como esponjas que esperavam para que o jantar chegasse sem pensar. Pode ser demonstrado que os animais que se movem rapidamente e freqüentemente tendem a ter cérebros maiores e mais complexos do que classes similares de animais que não são tão ativos.

Depois de milhões de anos de experimentos evolucionários, os sistemas nervosos evoluíram algumas maneiras complexas de sair para comer. No entanto, o objetivo do cérebro permanece o mesmo: coordenar os movimentos. É interessante notar que uma capacidade diminuída de se mover é uma boa indicação dos efeitos do envelhecimento. Você poderia dizer que a inflexibilidade anuncia a aproximação da morte, enquanto um corpo flexível que é capaz de fazer movimentos fluidos que devem ser sincronizados por um cérebro ativo ágil, é uma característica da juventude.

Se essa linha de raciocínio estiver correta, talvez o aumento da atividade física possa ajudar a fortalecer o cérebro e compensar os efeitos do envelhecimento da mesma forma que o aumento da atividade mental. Os cientistas já sabem, por experiências de laboratório, que ratos que passam muito tempo correndo em rodas de exercício têm cérebros melhores do que seus companheiros de laboratório. Seus cérebros não mostram tanto encolhimento com a idade quanto seus companheiros inativos, e os efeitos são mais marcantes nas áreas do cérebro que são freqüentemente associadas a funções e raciocínio de memória, como o hipocampo e áreas dos lobos frontal e parietal.

O exercício tem mostrado afetar os cérebros humanos da mesma maneira. Estudos com idosos que caminham regularmente mostraram melhora significativa nas habilidades de memória em comparação com idosos sedentários. A caminhada também melhorou a capacidade de aprendizado, a concentração e o raciocínio abstrato em pessoas que caminhavam apenas 20 minutos por dia. Além disso, a pesquisa do Instituto Salk demonstra que o exercício físico tem um efeito protetor no cérebro e em seus processos mentais, e pode até mesmo ajudar a prevenir a doença de Alzheimer. Seus dados foram baseados em dados de exercícios e saúde de cerca de 5.000 homens e mulheres com mais de 65 anos de idade, que mostraram que aqueles que se exercitaram tinham menos probabilidade de perder suas habilidades mentais ou desenvolver demência, incluindo Alzheimer.

Andar a pé parece ser especialmente bom para o cérebro porque aumenta a circulação sanguínea e o oxigénio e glicose que chegam ao cérebro. Caminhar não é extenuante, então os músculos das pernas não absorvem oxigênio e glicose extras como fazem durante outras formas de exercício. Enquanto você caminha, você efetivamente oxigenará seu cérebro. (Talvez seja por isso que caminhar pode “limpar a cabeça” e ajudá-lo a pensar melhor.) Como em todos os tipos de movimento e exercício, a caminhada aumenta a respiração e a frequência cardíaca para que mais sangue flua para o cérebro, aumentando a produção de energia e a remoção de resíduos.. Estudos mostram que, em resposta ao exercício, os vasos sanguíneos cerebrais podem crescer, mesmo em animais sedentários de meia-idade.

Um estudo de cinco anos na Universidade de Laval, em Sainte-Foy, Quebec, sugere que quanto mais uma pessoa exercita, maiores são os benefícios protetores para o cérebro. Indivíduos inativos eram duas vezes mais propensos a desenvolver Alzheimer, em comparação com aqueles com os maiores níveis de atividade (exercido vigorosamente pelo menos três vezes por semana). Mas mesmo exercícios leves ou moderados (um mínimo de 30 minutos de caminhada pelo menos três vezes por semana) reduziram significativamente o risco de declínio mental e de Alzheimer. É quase como se o cérebro tivesse um pedômetro embutido e um mecanismo em que quanto mais passos você der, maiores são os benefícios de proteção para o cérebro e menor é o risco de declínio mental com a idade.

Embora a grande maioria das pesquisas tenha sido feita em ratos e, mais recentemente, em humanos, a equipe de pesquisadores da Universidade de Toronto replicou muitas dessas descobertas com cães. Não há certamente nenhuma razão para esperar que o sistema nervoso dos cães responda de forma diferente do que os dos outros mamíferos que foram testados até agora.

Então, as implicações parecem estar bem claras. Se você tem um cão que está envelhecendo e quer compensar o tipo de declínio mental que normalmente esperamos em caninos mais velhos, ou mesmo se você tem um cão mais velho que estava começando a mostrar sinais de perda de memória ou outros sintomas de disfunção cognitiva canina, Uma maneira simples de retardar a deterioração de sua mente, e talvez compensar os efeitos do envelhecimento, envolve simplesmente colocar uma coleira na coleira do seu cão e dar um passeio. Quanto mais você anda e quanto mais as caminhadas, mais lento o declínio mental com a idade. Naturalmente, a pesquisa sugere que o seu cérebro irá colher os mesmos benefícios e a mesma proteção do envelhecimento que o seu cão de estimação recebe enquanto você está andando com ele.