Capivaras: Roedores Gigantes da América do Sul e Animais Exóticos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

O maior roedor do mundo

Capivaras são os maiores roedores do mundo. Os robustos gigantes da América do Sul podem pesar até 145 libras (ou, ocasionalmente, até mais) e podem chegar a dois pés de altura no ombro e quatro pés e meio de comprimento.

As capivaras são animais semi-aquáticos muito sociais que vivem em grupos e se alimentam de plantas. Embora muitas vezes passem lentamente pelo seu habitat de gramíneas, podem correr rapidamente quando necessário. Eles também são excelentes nadadores.

Pesquisadores costumavam pensar que os animais eram um tipo de porco. De fato, seu nome científico (Hydrochoerus hydrochaeris) significa "porco da água". Os cientistas sabem agora que as capivaras são roedores e estão relacionadas com cobaias.

Os animais habitam grande parte da América do Sul e parte da América Central também. Eles também vivem em zoológicos e parques de vida selvagem ao redor do mundo e às vezes são mantidos como animais de estimação exóticos.

O corpo de uma capivara

A capivara possui um corpo corpulento com longos e grosseiros cabelos castanho avermelhado, amarelo-amarronzado ou grisalho. Sua cabeça longa tem um focinho rombudo e orelhas pequenas. Os olhos também são pequenos e estão localizados no alto da cabeça.

O animal tem pernas curtas. Suas patas traseiras são mais longas que as anteriores e seus pés estão levemente presos. Os pés deixam pegadas estreladas em material macio como lama. Os pés dianteiros têm quatro dedos enquanto as costas têm apenas três.As capivaras caminham, correm e nadam com facilidade e se sentam como um cachorro.

A capivara parece não ter cauda, mas na verdade tem um esboço minúsculo, rudimentar e imóvel no final do corpo, que às vezes é chamado de rabo.

O nome "capivara" vem de uma palavra que significa "senhor das gramíneas" na língua do povo guarani da América do Sul.

Habitat e Dieta

As capivaras habitam florestas e áreas gramadas perto de pântanos, pântanos, lagos, lagoas e rios. Seus olhos, orelhas e narinas estão localizados perto do topo de suas cabeças, o que significa que uma capivara pode ser submersa na água, mostrando apenas a porção superior de sua cabeça. Isso permite que ele respire e inspecione o ambiente enquanto a maior parte de seu corpo está escondida debaixo d'água. Hipopótamos na África têm a mesma adaptação.

As capivaras podem ficar completamente submersas na água por até cinco minutos. A água fornece comida e também proteção contra o perigo. Os animais são herbívoros e comem gramíneas e plantas aquáticas, mas também comem algumas frutas, grãos e juncos quando a grama seca. Enquanto mastigam sua comida, movem suas mandíbulas de um lado para o outro, em vez de para cima e para baixo como nós.

Grupos sociais

As capivaras geralmente vivem em grupos de dez a trinta animais, embora animais solitários tenham sido observados. Um macho dominante lidera o grupo, que consiste de fêmeas, bebês e machos mais jovens.

O grupo geralmente pasta de manhã e à noite, mas às vezes se alimenta à noite para evitar a predação. Os animais passam a maior parte do dia em água ou lama.

Os grupos podem aumentar para cerca de cem animais quando as capivaras se juntam em torno de uma fonte de água durante a estação seca. A área de vida de um grupo é de cerca de cinquenta acres de área e sobrepõe-se parcialmente aos intervalos de outros grupos.

Vocalizações

As capivaras vocalizam com frequência e fazem uma ampla gama de sons. Eles latem quando o perigo se aproxima para alertar seu grupo e afastar os predadores. A casca parece bastante semelhante à casca de um cachorro. Os animais também se comunicam uns com os outros com assobios, chiados, gritos, cliques, roncos, rosnados e grunhidos. Um dono de capivara comparou um som feito por seu animal de estimação com o de um contador Geiger.

A comunicação é especialmente importante entre uma mãe e seus bebês. Tanto a mãe quanto os jovens vocalizam para manter contato dentro de seu grupo, especialmente quando o grupo está em movimento. Os bebês podem vocalizar quase continuamente.

Um macho dominante rosna e persegue outros animais para manter sua posição como líder de seu grupo. Observadores dizem que lutas sérias entre os roedores são raras, no entanto.

Comunicando-se pelo cheiro

As capivaras se comunicam por meio do olfato, além de produzir sons. Machos e fêmeas têm uma glândula de cheiro chamada morillo na parte superior de seus focinhos. Os machos têm morillos maiores que as fêmeas. O macho dominante esfrega seu morillo sobre a grama, liberando um fluido branco pegajoso que é perfumado e marca o território do grupo. As glândulas anais do animal também liberam uma substância perfumada.

Outros indivíduos além da liberação masculina dominante perfumaram secreções para comunicação. Os machos geralmente perfumam marcar com mais freqüência do que as fêmeas, no entanto. Além disso, eles parecem marcar com urina com mais frequência do que as mulheres.

Reprodução

As capivaras geralmente acasalam na água. Dois a oito bebês nascem após um período de gestação de cerca de 130 a 150 dias. Os bebês começam a comer grama quando têm apenas alguns dias e são desmamados por volta das dezesseis semanas de idade. Eles se reúnem em uma creche e podem obter leite de outras mulheres que amamentam, além de sua própria mãe. O grupo como um todo guarda os bebês do perigo.

Uma fêmea geralmente tem uma ninhada por ano, mas ocasionalmente pode ter duas. Em cativeiro, as capivaras vivem até doze anos. Na natureza, suas vidas são geralmente muito mais curtas devido à predação.

Em alguns lugares é legal manter capivaras como animais de estimação, mas em outros é ilegal. Quem estiver interessado em obter uma capivara como animal de estimação deve verificar cuidadosamente as regras locais.

Animais exóticos

As capivaras são frequentemente (mas nem sempre) gentis e pacíficas em cativeiro e frequentemente (mas nem sempre) deixam os humanos acariciá-las. Muitos parecem gostar de ser acariciados. Como acontece com qualquer animal exótico comprado de um criador, no entanto, é importante lembrar que um animal exótico não é domesticado. A verdadeira domesticação requer muitos anos de reprodução seletiva.

Há algumas fotos e vídeos maravilhosos de capivaras de estimação na Internet. Os animais de estimação parecem gostar de nadar nas piscinas do quintal, fazer caminhadas com arreios e coleiras e até mesmo deitar nos sofás. Os proprietários dizem que os animais são inteligentes e treináveis, como Caplin Rous no vídeo acima. Os animais não devem ser vistos como cobaias gigantes. Cuidar de um animal de estimação exótico e mantê-lo feliz são grandes empreendimentos.

Na natureza, as capivaras são animais sociais. Seu dia é gasto interagindo com outros animais, bem como a alimentação. Não é natural para eles morarem sozinhos. Se eles estão nessa situação em cativeiro, precisarão de muita atenção humana. A melhor situação para os animais em cativeiro é viver em um pequeno grupo de capivaras. É essencial que os animais em cativeiro tenham um lugar para nadar, pois são semi-aquáticos.

Uma consideração importante para um possível proprietário de capivara em cuidados veterinários. Animais exóticos geralmente requerem tratamento de veterinários especializados ou de pessoas com experiência no tratamento de suas espécies. Encontrar um veterinário adequado a uma distância razoável da casa pode ser um desafio.

Muitas gerações de reprodução seletiva são necessárias para domesticar um animal selvagem. Quem pensa em possuir um animal de estimação exótico precisa ter isso em mente. Os animais de estimação exóticos não são domesticados e requerem atenção especial para mantê-los felizes e saudáveis, a fim de manter os humanos em segurança.

Temperamento

As capivaras mostradas neste artigo parecem ser dóceis e até amigáveis. Alguns vídeos online mostram os roedores brincando com outros animais de estimação e, aparentemente, aproveitando a companhia dos humanos. Em algumas fotos e vídeos que vi, os animais parecem estar demonstrando afeição por seus donos.

Mesmo uma capivara previamente calma pode, às vezes, exibir um comportamento agressivo. Provavelmente, isso não é tanto um problema para o animal, mas também para nossa falta de conhecimento sobre suas necessidades, de acordo com seu gênero e estágio de vida. O consenso dos donos de animais parece ser que as capivaras não são agressivas por natureza, mas podem ser assim se agirmos de forma inadequada em relação a elas (de acordo com seus padrões).

Mesmo que os roedores sejam criados em cativeiro, eles ainda são muito animais selvagens. Deve sempre ser lembrado que eles são capazes de morder com força.

Outros fatos interessantes da Capivara

• Como em outros roedores, os dentes da frente ou os incisivos de uma capivara nunca param de crescer. Os dentes são geralmente desgastados pelas gramíneas duras que o animal come.
• As capivaras são coprófagas, o que significa que comem as fezes. Esse comportamento permite que eles obtenham nutrientes extras e bactérias benéficas. (A formação em casa de uma capivara de estimação é um tópico importante. Os donos dizem que isso pode ser feito.)
• Como uma vaca, os roedores muitas vezes regurgitam os alimentos para mastigá-los novamente. Eles são apenas parentes distantes das vacas, no entanto.
• Em algumas partes da América do Sul, os animais são criados para sua carne ou pele. Isto tem a vantagem de proteger a população selvagem da caça.
• Na Venezuela, a carne de capivara é consumida durante a Quaresma. Nos séculos anteriores, os animais foram classificados como peixes pelo Vaticano porque passavam a maior parte do tempo na água. Portanto, eles poderiam ser comidos durante a Quaresma quando a carne era proibida.
• Ao contrário de muitos outros roedores, as capivaras não conseguem segurar os alimentos com os pés da frente.
• Em algumas áreas dos Estados Unidos, os animais podem ser vistos em estado selvagem. Acredita-se que a população selvagem tenha se originado de animais de estimação que escaparam.

A capivara possui um relativo (Hydrochoerus isthmius), que é conhecido como a menor capivaras. Este animal vive em uma pequena área na parte noroeste da América do Sul.

Status da População

As capivaras têm muitos predadores, incluindo anacondas, jacarés, águias e gatos selvagens (puma, jaguatirica e jaguar). Eles também são caçados por humanos por sua carne e peles. A pele é usada para fazer couro e a gordura sob a pele é usada para fazer medicamentos.

Embora os grupos de capivaras em algumas áreas estejam sob pressão da caça, no momento a população como um todo não está ameaçada. A IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) mantém uma "Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas". Nesta lista, os animais são classificados em uma das nove categorias com base em seu status populacional. A IUCN colocou capivaras na categoria de menor preocupação da Lista Vermelha.

Como é o caso de todos os animais que compartilham a Terra conosco, não devemos nos tornar complacentes com o status populacional das capivaras. Embora a idéia de manter um como animal de estimação possa ser atraente para algumas pessoas, o status da população selvagem não deve ser esquecido.

Referências

Fatos de Capivara do Zoológico de San Diego

Informações sobre o Hydrochoerus hydrochaeris da National Geographic

Informações Capivara e fatos sobre o animal escapado nos Estados Unidos do USGS (United States Geological Survey)

A entrada da capivara na Lista Vermelha da IUCN