"Eu treino cães-guia para cegos"

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

Jamie Viezbicke não começou querendo ser um treinador de cães-guia. "Eu tenho uma licenciatura em biologia marinha - eu queria ser um treinador de baleias assassinas", diz ela. "Mas é difícil colocar o pé na porta no campo de mamíferos marinhos."

Viezbicke foi contratada para um cargo de nível de entrada no zoológico do Bronx, e imaginou que ela acabaria por usar a experiência animal para se mudar para um emprego em um aquário. Não é bem assim que funcionou.

"Eu comecei no departamento de grandes mamíferos e me apaixonei pelos animais terrestres", diz ela. Viezbicke trabalhou com elefantes, rinocerontes, girafas e grandes felinos, e aprendeu como treinar tigres em comportamentos que ajudavam os tratadores a cuidar deles.

"Nós os treinamos para nos apresentarmos para que pudéssemos inspecioná-los diariamente, sentar-se nos bares e colocar as patas na frente das barras para que pudéssemos verificar suas almofadas", diz ela. "Enquanto eu estava lá, fomos capazes de treinar com sucesso o primeiro tigre para uma amostra voluntária de sangue através da cauda, sem dar qualquer tipo de sedação."

Com essa experiência, Viezbicke mudou-se para um emprego em um parque temático em Nova Jersey, onde supervisionou demonstrações de comportamentos semelhantes para uma audiência - desta vez sem barreiras entre ela e os tigres. Depois de alguns anos, "eu acabei colocando minha vida em risco todos os dias", diz ela. "Eu sabia que queria continuar treinando animais. Eu queria encontrar uma oportunidade onde pudesse treiná-los para um propósito melhor".

Cerca de seis anos atrás, Viezbicke encontrou essa oportunidade em Guiding Eyes for the Blind, onde ela agora trabalha como instrutora de cães-guia.

De animais selvagens a cães-guia

A maioria dos treinadores de cães-guia não tem experiência com animais selvagens, mas a experiência de Viezbicke foi mais relevante do que você imagina. Cães-guia costumavam ser treinados com métodos tradicionais. "O cão foi modelado na resposta, manipulando-os fisicamente nas diferentes posições ou nos diferentes comportamentos, depois a correção foi adicionada mais tarde", diz Graham Buck, diretor-assistente de treinamento da Guiding Eyes.

Agora, em vez disso, eles basicamente usam os mesmos métodos que Viezbicke usou com tigres - um marcador clicker ou verbal "sim" que diz ao cão quando ele será recompensado pela resposta correta. Esse tipo de treinamento resulta em um cão que é melhor em lidar com o inesperado.

"Eles estão extrapolando o treinamento deles em todos os momentos, de modo que só porque eu digo ao cão 'para frente' não significa que o cão vai pular para o Grand Canyon", diz Buck. "Se o cão vir um veículo ou uma tampa de bueiro ou uma construção, ele dirá OK, eu irei para a frente porque você me perguntou, mas eu vou encontrar outra maneira de contornar isso."

O treinamento de reforço positivo com recompensas incentiva esse tipo de capacidade de resolver problemas, porque os cães não têm medo de errar. O processo de treinamento demora um pouco mais agora, mas vale a pena, diz Buck. "Você tem um cão que ainda tem sua autonomia e uma base de conhecimento maior para extrair de uma situação complicada", diz ele. "O cachorro não diz, eu só conheço uma ou duas coisas, e se eu fizer outra, eu poderia me meter em encrencas."

Os treinadores ainda usam reforço negativo no treinamento, diz Buck, mas apenas "em duas áreas que chamamos de não-negociáveis: o cachorro indo em direção a outros animais e comendo comida do chão. Porque nunca pediremos àquele cachorro para repetir isso". comportamento - nunca diremos, vá buscar um bagel do chão ou vá perseguir um esquilo por uma árvore."