Mudança climática pode ter causado cães para evoluir de criaturas semelhantes a gatos em lobos modernos
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2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19
Novas pesquisas sugerem que as mudanças climáticas nos últimos 40 milhões de anos ajudaram a moldar os cães que vemos hoje.
O clima da América do Norte é muito mais frio e seco do que era nos tempos antigos, e um estudo recente revela como os caninos evoluíram em resposta à mudança de habitat, relatou a Brown University. Uma equipe de pesquisadores analisou fósseis históricos de cães e fez observações que sugerem que os caninos predadores evoluíram como um resultado direto da influência que as mudanças climáticas tiveram em suas oportunidades de caça.
"Está reforçando a idéia de que os predadores podem ser tão diretamente sensíveis ao clima e ao habitat quanto os herbívoros", disse Christine Janis, professora de ecologia e biologia evolutiva na Brown University. "Embora isso pareça lógico, não havia sido demonstrado antes."
Há cerca de 40 milhões de anos, acredita-se que a América do Norte tenha sido aquecida com áreas florestais exuberantes. Os ancestrais caninos que caminhavam na Terra durante esse período pareciam-se mais com mangustos do que os cães modernos, e tinham os membros anteriores mais adequados para a escalada do que para a corrida. Alguns milhões de anos depois, o clima começou a esfriar significativamente, fazendo com que grande parte da floresta se transformasse em campos abertos.
Para determinar se essas mudanças ambientais influenciaram a evolução dos carnívoros locais, uma equipe de pesquisadores analisou os cotovelos e dentes de 32 espécies de cães no período de 40 milhões de anos a 2 milhões de anos atrás. Eles descobriram que, ao mesmo tempo em que o clima estava esfriando, os cães estavam evoluindo de "emboscadores para predadores de ataque" semelhantes aos coiotes e raposas modernos. Alguns evoluíram para caçadores de alta resistência, como os lobos modernos.
"O cotovelo é uma boa procuração para o que os carnívoros estão fazendo com seus membros anteriores, o que conta todo o seu repertório de locomoção", disse Janis.
As espécies caninas mais antigas tendem a ter patas que podem girar para dentro ou para baixo para ajudá-las a agarrar e lutar contra presas, uma estrutura semelhante ainda pode ser vista nos membros de gatos modernos. À medida que os animais evoluíram, os membros sempre voltados para baixo tornaram-se mais comuns para ajudar na capacidade de corrida. Os cães também começaram a desenvolver dentes maiores à medida que sua transformação ocorria.
As descobertas sugerem que a evolução não é apenas uma "corrida armamentista" entre predadores e presas, mas é uma reação a muitos fatores ambientais complicados.Os pesquisadores acreditam que suas descobertas também tenham implicações para os futuros efeitos das mudanças climáticas provocadas pelo homem na evolução.
"Agora estamos olhando para o futuro em mudanças antropogênicas", concluiu Janis.
Os resultados foram publicados em uma edição recente da revista Nature Communications.
via manchetes e notícias globais.
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