Cães de Assistência à Memória

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

Um cão pode servir de substituto para a memória falha de uma pessoa? Surpreendentemente, a resposta é sim.

As pessoas nos países desenvolvidos estão vivendo consideravelmente mais, o que certamente é grande, embora não sem os seus desafios - um dos maiores problemas para os idosos e seus cuidadores é o declínio das habilidades mentais relacionadas à memória. Nos Estados Unidos, estima-se que cerca de 15% das pessoas com 65 anos ou mais sofram de alguma forma de demência, enquanto outros 10% sofrerão da doença de Alzheimer. Isso equivale a cerca de 5,5 milhões de pessoas apenas nos EUA, o que representa um desafio iminente tanto para o sistema de saúde quanto para as famílias.

Felizmente, os cães estão prontos para ajudar. Deixe-me explicar.

Nem todas as formas de memória são afetadas igualmente em pessoas que sofrem de demência ou doença de Alzheimer. Os psicólogos geralmente começam dividindo a memória em grandes agrupamentos que eles chamam de memória "explícita" ou "implícita". A maneira mais fácil de distinguir isso é observar que as memórias explícitas são aquelas que você pode descrever ou chamar à sua mente à vontade, enquanto as memórias implícitas são automáticas e não realmente conscientes. Habilidades aprendidas são bons exemplos de memórias implícitas. Assim, embora você possa se lembrar de andar de bicicleta (já que pode fazê-lo facilmente), tentar descrever para outra pessoa o que você precisa fazer para ficar em pé em uma bicicleta é praticamente impossível. Você sabe o que fazer, mas não consegue tornar essas ações conscientes de modo a comunicá-las a outras pessoas. Essas memórias implícitas são muito fortes e freqüentemente sobrevivem aos efeitos da perda de memória devido à idade.

Memórias explícitas são aquelas que são facilmente trazidas à consciência e que podemos descrever verbalmente. Quando consideramos a memória explícita, ela vem em duas variedades, a saber, memória “episódica” e “semântica”. Memória episódica é memória para o que você experimentou pessoalmente. Quando você responde a uma pergunta sobre o que você comeu na noite passada ou que roupa usou ontem, está recordando memórias episódicas. Isso é diferente da memória semântica, que envolve memória para fatos. Para responder a uma pergunta como “Quem foi George Washington?” Ou “Como é o clima na Lua?”, Envolverá memória semântica. Não é uma lembrança episódica, uma vez que você nunca conheceu George Washington, nem visitou a lua. Algumas pessoas dizem que a memória episódica é uma espécie de viagem mental no tempo em que você revisita os eventos que experimentou ao trazê-los à consciência. A memória episódica não se baseia na prática ou repetição, uma vez que a maioria dos eventos da vida ocorre apenas uma vez e, no entanto, é lembrada. A memória episódica é a forma mais frágil de memória e é a mais provável de ser danificada pela demência. Felizmente, é possível que um cão substitua sua própria memória episódica para ajudar as pessoas com problemas de memória.

Dignard me disse "eu estaria perdida o tempo todo sem ele. Agora eu só digo a ele "vá para a porta de saída", ou eu digo "de volta para o carro", e ele me leva até lá. A memória episódica de Goliath substitui as memórias episódicas que seu mestre tem tanta dificuldade em recuperar.

Felizmente, a maioria das formas de demência relacionada à idade não tem um início súbito e, nos estágios iniciais e intermediários das doenças, as pessoas ainda podem ter uma vida útil, funcional e um tanto independente se tiverem assistência adequada e serviços de apoio. No entanto, mesmo nos estágios iniciais, há problemas intermitentes associados à perda de memória e ao enfraquecimento das habilidades mentais. Por exemplo, quem sofre de demência pode esquecer de tomar a medicação ou mesmo de comer. É fácil para eles se perderem e não conseguirem encontrar o caminho de casa e, como resultado, muitas vezes experimentam sentimentos de frustração, isolamento, raiva e uma sensação de desamparo. Em última análise, eles podem encontrar-se efetivamente prisioneiros em suas próprias casas e dependem completamente da assistência de outras pessoas para permitir que eles saiam. Para essas pessoas, um cão de assistência à memória pode fazer toda a diferença.

Nos últimos anos, dois grupos de indivíduos começaram a treinar cães para ajudar pessoas com Alzheimer e demência. O primeiro é em Israel e foi idealizado por Dafna Golan-Shemesh, uma assistente social com experiência em cuidar de pacientes com Alzheimer, e seu parceiro, Yariv Ben-Yosef, um treinador profissional de cães. Mais recentemente, um projeto semelhante foi iniciado por estudantes do Departamento de Design de Produto da Escola de Arte de Glasgow, na Escócia, e posteriormente desenvolvido por uma parceria entre a Alzheimer Scotland, a Dogs for the Disabled e a Guide Dogs Scotland.

Esses cães auxiliares de memória não trabalham em um arnês como os cães-guia para cegos, mas sim em uma coleira de seis pés, de modo que possam estar na frente da pessoa e realmente guiar em uma direção apropriada. A principal tarefa do cão de serviço de demência é trazer sua carga para casa quando a ordem "Casa" é dada. Se o paciente esquece de dar a ordem para voltar para casa ou se perde na medida em que se afasta da casa para uma área desconhecida, os cuidadores ou familiares preocupados podem ativar um dispositivo de navegação GPS eletrônico instalado na coleira do cachorro. Isso não apenas ajuda a localizar o par perdido, mas também emite um tom reconhecível, que o cão interpreta como um comando alternativo, instruindo-o a conduzir seu paciente para casa. Se, por algum motivo, o paciente não for capaz de acompanhar o cão em casa, o cão é treinado para permanecer com ele e chamar a atenção para a situação latindo. Nos piores cenários em que o paciente sai de casa sem seu assistente canino, o cão é treinado para rastreá-lo por seu cheiro.

Cães amam previsibilidade e rotina e este é o gancho em que se baseia muito do treinamento dos cães de assistência de demência. Por exemplo, a doença de Alzheimer pode fazer as pessoas confundirem dia e noite ou esquecer coisas básicas, como lavar ou beber água suficiente. Os cães são treinados para ajudar a orientar as pessoas durante o dia, incentivando-os a abrir um armário que contém comida para o cão e também uma nota proeminente para o proprietário, lembrando-o de que ele também deve comer. Da mesma forma que os cães respondem ao som que seu colar emite, “Vá para casa”, eles são treinados para responder a outros disparadores sonoros em casa. Por exemplo, um temporizador eletrônico pode soar um som que faz com que o cão leve um remédio à prova de mordida com uma nota dentro lembrando o paciente de tomá-lo, enquanto outro tom pede ao cão que leve seu dono ao banheiro, onde ele encontre uma nota indicando que ele deve se lavar e tomar um copo de água. Os cães também são treinados para disparar um alarme na casa caso o paciente caia e não se levante dentro de um período de tempo razoável ou se ouvirem um som sufocante.

Quase tão importante quanto os serviços diretos prestados por esses cães de assistência é o fato de que esses animais também fornecem companheirismo e amizade para seu dono. Eles criam uma âncora psicológica para a realidade, mantendo uma rotina diária significativa que contribui para a qualidade de vida. O próprio fato de que os cães devem ser percorridos todos os dias promove exercícios para o paciente e estimula a interação social entre o portador de demência e outras pessoas. A pesquisa mostrou que um indivíduo que anda com um cachorro é mais propenso a se envolver em conversas com outras pessoas ao longo do caminho. Um aspecto significativo é que tais interações são muito previsíveis, com perguntas como “Qual é o nome do seu cachorro?” E “Qual a idade dele?” Essas interações sociais positivas e previsíveis reduzem a sensação de solidão e isolamento experimentada por pessoas com demência.O próprio fato de estarem fora de casa com seu cão também proporciona uma sensação de independência para o paciente e reduz os sentimentos de desamparo e dependência que podem levar a algumas das formas graves de depressão que são frequentemente encontradas em portadores de Alzheimer e demência.

Agora, se eu pudesse encontrar um cachorro que me ajudaria a lembrar os nomes das pessoas que eu conheço …