Terapia de exposição para cães temerosos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

Vamos primeiro dar uma olhada mais de perto em como o medo afeta os cães. Cães temerosos tendem a usar a evitação para se manterem seguros. Por exemplo, se o seu cão tem medo de trovão, ele provavelmente entrará em pânico, vai embora e se esconde no armário. Cães não fazem isso racionalmente; ao contrário, é uma resposta imediata desencadeada por seu cérebro. Isto é uma coisa boa; afinal de contas, o medo é útil quando um cão enfrenta o perigo, pois permite que ele reaja rapidamente e, em última análise, é o que ajuda na autopreservação. Mas quando o medo afeta a vida cotidiana do cão e leva ao estresse crônico, ele pode se tornar bastante prejudicial e incapacitante.

O que acontece quando o medo acontece? Quando um cão está estressado, sua resposta de luta ou fuga é ativada pela amígdala, uma parte do cérebro em forma de amêndoa que age como um intérprete de informações que vem dos sentidos e é responsável por uma variedade de reações químicas que causam o cão. reagir rapidamente e escapar. A amígdala também forma associações a partir de experiências passadas, de modo que na próxima vez em que o cão for apresentado ao estímulo assustador, ele automaticamente desenvolverá uma resposta de medo. Isso acontece com os humanos também. Você pode estar andando na estrada um dia e um cão preto sem coleira vem em sua direção, cheira você e depois o morde na perna. Da próxima vez que você vir um cachorro preto, provavelmente sentirá uma forte reação de medo. Muito provavelmente, você deixaria a área na esperança de não encontrar o cão. Além disso, o seu medo pode tornar-se tão paralisante e desadaptativo, que você evita quaisquer cães, mesmo os amigos, e toma rotas diferentes para evitar caminhar perto dos parques. Esse comportamento de evitação pode, então, criar raízes e persistir pelo resto de sua vida, simplesmente porque a amígdala armazena memórias e emoções para que você possa reconhecer eventos semelhantes no futuro, para que possa evitá-los e permanecer seguro.

O fato é que os comportamentos de evitação são muito reforçadores. Porque escapar do gatilho reduz o nível de estresse e ansiedade, esse comportamento é reforçado através de reforços negativos. Você quase pode ouvir um suspiro de alívio quando o cachorro assustado com o vácuo corre para o porão ou quando a pessoa que tem medo de voar perde o vôo! Ahhhh … é tão bom não encarar o gatilho e se sentir seguro! No entanto, pessoas e cães não aprendem nada sobre seus medos quando praticam comportamentos de evitação. Porque eles sempre evitam a exposição ao gatilho que faz com que eles temam, eles nunca têm a chance de perceber que aquele gatilho no final das contas não representará nenhum perigo. Isso explica por que pessoas ou cães deixados em seus próprios dispositivos jamais verão algum progresso. Semanas, meses ou anos podem passar e ambos estão presos na evitação.

Então, o que pode ser feito para ajudar as pessoas e os cães a enfrentar seus medos e aprender que realmente não há mal algum? Simples; tudo o que eles precisam fazer é treinar novamente a amígdala. Como a amígdala aprende com a experiência, ela pode ser treinada para formar novas memórias e associações. Somente enfrentando o medo a amígdala aprenderá que não precisa ser tão trabalhada e reativa. E como isso é feito? Através da terapia de exposição, que veremos mais detalhadamente abaixo.

Terapia de Exposição para Cães

Como o nome indica, a terapia de exposição consiste em confrontar os medos repetidamente até que o medo desapareça. Como vimos, muitas vezes evita-se o que alimenta medos e fobias. Ao fugir e fugir, os cães estão fortalecendo e mantendo as associações entre o gatilho e o medo, uma vez que os comportamentos de evitação acabam sendo recompensados pela redução da ansiedade. Para ver o progresso, essas associações passadas, ou seja, o condicionamento da Resposta-Estímulo precisa ser desfeito. Isso é factível! Afinal de contas, os cães de Pavlov poderiam ser desligados para salivar ao som do sino, simplesmente deixando de fornecer comida! Com um cão medroso, porém, o processo pode levar mais tempo, pois não estamos simplesmente lidando com um estímulo neutro (o sino) que recebeu um significado positivo (associações com comida), mas com conotações negativas que são bem estabelecidas.. É aqui que a terapia de exposição acontece.

De acordo com o Anxiety Coach, a terapia de exposição ativa a amígdala e, com a repetição, desenvolverá novas memórias para que a vida não seja mais interrompida por fobias e ataques de ansiedade, ou pelo menos, seja muito mais administrável. Ao trabalhar em terapia de exposição com cães, o objetivo é gradualmente acostumar o cão ao gatilho e ajudá-lo a habituar-se a ele. A habituação ocorre quando o gatilho produz uma resposta diminuída. Basicamente, as respostas comportamentais e sensoriais do cão diminuem com o tempo. É como se o sistema nervoso do cão começasse a ficar entediado com toda a situação. Segundo o Psychiatric Times, o processo é semelhante a habituar-se à água fria no oceano. Quando você mergulha a perna pela primeira vez, ela pode parecer fria, mas à medida que você mergulha mais, você eventualmente se aclima a ela.

Com os medos estabelecidos, porém, o caminho pode ser longo desde que a amígdala tem memória de longo prazo e anos de comportamentos de evitação só contribuíram para aumentar o medo, mas vale a pena. A terapia de exposição envolveria expor o cão ao gatilho de forma gradual e sistemática através de passos cada vez maiores. Para começar, você inicialmente compilaria uma lista dos gatilhos do seu cão, do menos medroso ao pior (hierarquia do medo). O primeiro passo seria expor seu cão ao gatilho ou situação menos temerosa. Este é o completo oposto de inundação, onde a exposição para o item mais extremo em uma hierarquia de medo ocorre. Depois de algum tempo, a associação estímulo-resposta enfraquece até que é quase "cancelada" e logo o gatilho está associado a um estado de estresse reduzido. A resposta temerosa em algum momento pode extinguir-se totalmente.

O contra-condicionamento, além da terapia de exposição, aumenta significativamente as chances de sucesso. Então, se o seu cão tem medo de tiros, por meio de terapia de exposição, ele seria exposto a tiros a distância, onde eles são quase inaudíveis, diminuindo gradualmente a distância. Ao adicionar o contra-condicionamento, associações positivas estão sendo construídas, de modo que a refeição do cão seguiria imediatamente o barulho do tiro. Logo, após várias repetições, o tiro se torna uma sugestão de que a refeição está chegando e uma resposta emocional positiva ocorre. Com a combinação de terapia de exposição e contra-condicionamento, não só nada terrível aconteceu como resultado de estar exposto ao gatilho, mas na verdade a exposição faz coisas maravilhosas acontecerem! Para se colocar no lugar do seu cão, imagine estar aterrorizado com aranhas e ter notas de $ 10 chovendo no teto toda vez que tocar uma aranha. Não só a aranha não te mordeu, mas o dinheiro está caindo no chão!

Para ser eficaz, as sessões de terapia de exposição não devem ser muito distantes e devem sempre terminar em uma nota positiva. Nunca o cão deve ser forçado ou coagido a enfrentar um medo que ele não está preparado para lidar, pois isso pode afetar a confiança entre o cão e o manipulador e aumentar a ansiedade. No caso de um revés, a situação deve ser avaliada e alguns passos para trás devem ser tomados para tornar a exposição mais tolerável e aumentar a motivação para o tratamento (ou seja, se o cão é motivado por alimentos, use mais deleites de alto valor).

Qual é a diferença entre dessensibilização e terapia de exposição? Os dois podem parecer bastante semelhantes e alguns sites usam os termos de forma intercambiável. Eu queria ir mais a fundo nisso. Isto é o que eu encontrei por espreitar em fóruns, sites e livros para terapia de exposição humana. De acordo com o livro "Handbook of Exposure Therapies", a terapia de exposição em humanos é tão eficaz quanto a dessensibilização, mas a principal diferença é que antes de passar pela dessensibilização, as técnicas de relaxamento são ensinadas para melhor lidar com a exposição. Uma vez que os cães não podem ser racionalmente ensinados técnicas de relaxamento como em humanos (você não pode contar uma contagem de cães e respirar lentamente!) Para reduzir a ansiedade derivada da exposição, uma exposição gradual é uma abordagem ideal e você também pode investir em ajudas calmantes. Como mencionado, pequenos passos são dados expondo a forma menos assustadora do gatilho. Inundações, outro método de terapia de exposição, onde o sujeito é exposto ao gatilho ou situação mais assustadora, está certamente fora de questão por razões éticas óbvias e seu potencial para o trauma desnecessário.

Em humanos, a terapia de exposição é altamente eficaz e novos métodos estão se expandindo. A exposição in vivo envolve exposição ao medo ao gatilho temido, a exposição gradual implica sucessivas aproximações de passos, e a realidade virtual está sendo usada também com sucesso. Existem também muitas outras variações da terapia de exposição baseadas na taxa, intensidade e duração da exposição. Para uma correta implementação de modificação de comportamento, procure a ajuda de um profissional de comportamento livre de forças para ajudá-lo.