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Cães podem nos ensinar a viver vidas longas?

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Basta pensar em todas as coisas que os cães fazem por nós. Eles podem diminuir nossa pressão arterial, afugentar os azuis e garantir que façamos nosso exercício.

Agora, de acordo com uma apresentação do Dr. David J. Waters na Conferência Veterinária da América do Norte, os cães também podem nos ensinar uma coisa ou duas sobre envelhecer.

Como diretor do Centro de Estudos de Longevidade Excepcional da Fundação do Câncer Gerald P. Murphy, o Dr. Waters trabalha para determinar se o segredo do envelhecimento saudável pode ser desvendado pelo estudo de cães de estimação com extraordinária longevidade.

Especificamente, o Dr. Waters e seus colegas estão trabalhando para identificar quais fatores genéticos e ambientais podem acrescentar não apenas anos - mas anos saudáveis - a uma vida.

Um estudo de caninos centenários

Como ponto de partida, o Dr. Waters concentrou-se em mais de 140 dos Rottweilers mais antigos - aqueles que ainda estavam fortes aos 13 anos de idade, o que equivale a cerca de 100 anos humanos. Embora a maioria dos rottweilers atinja de 8 a 10 anos de idade, apenas cerca de um em 6.000 rottweilers nos Estados Unidos chega aos 13 anos de idade.

Informações detalhadas foram coletadas de cada cão para determinar quais fatores contribuíram para a sua longevidade. Em 2010, quando apenas 15 dos cães ainda estavam vivos, o Dr. Waters embarcou em “The Old Grey Muzzle Tour”, visitando cada cão em 13 estados para coletar informações médicas e de estilo de vida adicionais.

Dos 15 cães “centenários” restantes, as fêmeas superaram os machos em 11 a quatro. A Dra. Waters encontrou uma semelhança impressionante nas pessoas: as mulheres que viviam até os 100 anos também superavam os homens - numa proporção de quatro para um. Por que as fêmeas - tanto caninas quanto humanas - eram mais propensas que os machos a atingir essa idade madura?

Uma explicação possível, segundo o estudo do Dr. Waters, é que os rottweilers que mantiveram seus ovários por mais tempo viveram mais tempo. E os cães que tiveram seus ovários removidos antes dos quatro anos de idade eram menos propensos a quebrar recordes de longevidade.

Essas descobertas se assemelham aos resultados de um recente Nurses 'Health Study de 2.900 mulheres: os participantes que fizeram uma histerectomia eletiva, mas mantiveram seus ovários, tiveram mortalidade geral mais baixa do que as mulheres que tiveram o útero e os ovários removidos.

Mesmo camundongos parecem ganhar uma vantagem de seus ovários.Em outro estudo, os ovários de camundongos jovens foram transplantados em camundongos mais velhos que tiveram seus ovários removidos anteriormente. Adivinha? Os ovários recém-implantados em camundongos mais velhos realmente estenderam sua expectativa de vida.

Então, isso significa que todo cão se beneficiará de manter seus ovários? Não necessariamente, admite o Dr. Waters.

Além de ajudar a reduzir a superpopulação de animais, a ovário-histerectomia (a remoção do útero e dos ovários) ainda traz muitos benefícios. Cães que são esterilizados precocemente têm um risco menor de desenvolver câncer mamário. O procedimento também elimina o risco de desenvolver piometra, uma infecção freqüentemente com risco de vida do útero, bem como outras condições relacionadas a hormônios sexuais.

Ainda assim, esses estudos sugerem que as escolhas feitas no início da vida podem influenciar a saúde nos últimos anos.

Longevidade Canina e Câncer

Dr. Waters também está estudando a relação entre envelhecimento e câncer, já que os riscos de câncer aumentam com a idade tanto para as pessoas como para os cães.

Em um estudo, células de rato cancerosas foram implantadas nos fígados de ratos jovens e velhos. Dentro de uma semana, todos os ratos tinham tumores. Mas, no dia 85, todos os tumores tinham desaparecido dos ratos jovens, enquanto 90% dos ratos mais velhos ainda tinham tumores.

Isso poderia significar que os corpos mais velhos fornecem um ambiente melhor para as células cancerígenas? Se isso for verdade, por que as pessoas que vivem com 100 anos geralmente não sucumbem a cânceres letais?

Segundo o Dr. Waters, o mesmo se mostrou verdadeiro para os cães em seu estudo - os cães mais velhos raramente eram diagnosticados com câncer. Será que os cães e as pessoas mais velhas têm mais genes resistentes ao câncer do que todos os outros?

As perguntas são certamente intrigantes. E enquanto o Dr. Waters ainda não tem todas as respostas, ele espera provar uma coisa: cachorros velhos podem nos ensinar alguns truques novos.

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